Ussama Makdisi, Ph.D.

Arbeitsvorhaben

Ursprünge des Sektierertums im modernen Nahen Osten

My project aims to provide a concise explanation of the problem of sectarianism in the modern Middle East. It disputes a prevailing notion that sectarianism reflects an age-old religious atavism, or the simple resurgence of supposedly traditional religious solidarities. It also disputes the idea that sectarianism represents a failure on the part of the Middle East to modernize. Instead, this project argues that sectarianism in the Middle East actually reflects the intersection of three interlocking factors: first was the rise of Western imperial humanitarianism that aimed to save the supposedly subjugated minorities of the East; second was the "decline" of the Ottoman Empire and with it the unraveling of a complex system of imperial Islamic discrimination; third was the emergence of a discourse of equality and liberation in the Middle East.
To illustrate this thesis, this project will delve into three different examples: first, the foundational case of nineteenth century Ottoman Lebanon in which the struggle between the European self-proclaimed Great Power mandate for the liberation of Oriental Christians and Ottoman imperial reform led to the emergence of the first models of a sectarian form of government, that is, the division of public office along explicitly sectarian lines as a mechanism to guarantee equality of representation; second, the twentieth century case of the British mandate of Palestine in which the British imperial authorities sought to "equitably" balance Arab and Jew, albeit within the framework of the Balfour Declaration, which called for the establishment of a Jewish National Home in Palestine and thus within the framework of European Zionist settler-colonialism; third, the contemporary case of Iraq in which belligerent American forces took the lead in destroying an oppressive, but once ostensibly secular, Arab nationalist Iraqi government. In its place, the American occupation forces reconstructed authority by explicitly privileging ethnic and religious Sunni, Shi'a, and Kurdish identities. In each of these cases, Western intervention has shaped the context within which unprecedented scenes of intercommunal violence occurred and new sectarian identities emerged.
Taken together, these cases will help develop a core thesis about how sectarianism is the uneven, and often violent, manifestation of a modern discourse and politics of liberation and equality. It will explore precisely how a discourse of equality is itself tied to Western imperialism and imperial humanitarianism, which intervened in and reshaped different pluralistic Middle Eastern societies, and how these interventions attempted the transformation of religious communities into political communities. At the same time, however, this book will also show how sectarianism has almost always been represented in the West as if it were an age-old Middle Eastern problem, and as if sectarianism itself were somehow a more real and stable category than secularism. Finally, it will underscore the degree to which there are, and have always been, local Middle Eastern actors who are ready to play an indispensable part in the embodiment of modern sectarianism. Neither entirely foreign nor purely local, sectarianism is the quintessential artifact of the vexed relationship between an ascendant, politically and militarily aggressive West and a subordinate and subordinated Middle East.

Recommended Reading
Makdisi, Ussama. Faith Misplaced: The Broken Promise of US-Arab Relations: 1820-2001. New York: Public Affairs, 2010.
- Artillery of Heaven: American Missionaries and the Failed Conversion of the Middle East. Ithaca: Cornell University Press, 2008.
- The Culture of Sectarianism: Community, History and Violence in Nineteenth-Century Ottoman Lebanon. Berkeley: University of California Press, 2000.

Kolloquium, 04.12.2012

Geboren im globalen 19. Jahrhundert: Die Entstehung religiöser Konflikte (sectarianism) im modernen Nahen Osten

In meinem Vortrag stütze ich mich auf mein neues Buchprojekt zur Geschichte der religiösen Konflikte (sectarianism) im - seit dem 19. Jahrhundert - modernen Nahen Osten, als Fragen des Bürgerrechts und der Gleichheit in den Vordergrund traten und seit Langem bestehende imperiale Vorstellungen von der osmanisch-muslimischen Überlegenheit herausforderten.
Nach der traditionellen Sichtweise ist die religiöse Gewalt im Nahen Osten ein Ausfluss einer speziellen konfessionellen Verfassung des Nahen Ostens, sie ist 'uralt' und endemisch und spiegelt die Anpassungsprobleme der Region an eine säkulare westliche Moderne wider. Die religiösen Konflikte (sectarianism) sind oft als ein Überbleibsel der ursprünglichen religiösen Spaltungen dargestellt worden, die den Nahen Osten bestimmen. Diese Auffassung war vorherrschend - unabhängig davon, ob wir über die Gewaltausbrüche zwischen Glaubensgemeinschaften sprechen, die 1860 eine christliche Minderheit an einem Ort wie Damaskus trafen, oder über die Ursprünge des arabisch-israelischen Konflikts oder über den Bürgerkrieg im Libanon zwischen 1975 und 1990 oder die Situation im Irak und Syrien in unseren Tagen.
Im Gegensatz dazu möchte ich Folgendes vorschlagen: Im 19. Jahrhundert begann eine Krise des religiösen Pluralismus im Osmanischen Reich, die ihrerseits Teil eines globalen Problems war: Viele Reiche und Nationalstaaten bemühten sich darum, explizite Diskriminierungspolitik in eine Politik der Bürgerrechte und Gleichheit umzuformen. Mit anderen Worten: Dass das Osmanische Reich und der post-osmanische Nahe Osten mit diesen Transformationen kämpft, sollte man nicht als ein kulturell/religiöses Problem betrachten, das dem 'Islam' eigen ist, sondern als ein spezielles politisches Problem, an dem sowohl osmanische als auch westliche Mächte beteiligt waren und das weniger des Urteils als vielmehr der Analyse bedarf. Daher möchte ich auch überlegen, in welchem Ausmaß die Verstrickung des Westens in die inneren Angelegenheiten des Osmanischen Reiches und später die westliche Mitwirkung bei der Gestaltung des post-osmanischen Nahen Ostens das Problem der religiösen Konflikte (sectarianism) in der Region schuf und verschärfte - Konflikte, die wir heute für 'uralt' halten.
Das Aufkommen beispielloser Gewalt zwischen den Glaubensgemeinschaften der Muslime und Christen in der Mitte des 19. Jahrhunderts im Osmanischen Reich warf die entscheidende Frage auf, wie man ein politisches System aufbauen könnte, das unabhängig von der Religionszugehörigkeit auf gleichberechtigter Repräsentation basiert. Aber dass die Osmanen letztlich daran gescheitert sind, einen lebensfähigen Staat zu schaffen, der auf diesen Vorstellungen beruhte, wirft immer noch grundlegende Fragen in Bezug auf die Folgen und die Bedeutung dieses Scheiterns auf.

Publikationen aus der Fellowbibliothek

Makdisi, Ussama (London, 2017)

The problem of sectarianism in the Middle East in an age of western hegemony

Makdisi, Ussama (New York, NY, 2011)

Faith misplaced : the broken promise of U.S.-Arab relations: 1820 - 2003

Makdisi, Ussama (New York [u.a.], 2009)

Tolerance and conversion in the Ottoman empire : a conversation

Makdisi, Ussama (Ithaca [u.a.], 2008)

Artillery of heaven : American missionaries and the failed conversion of the Middle East The United States in the world

Makdisi, Ussama (Bloomington, 2006)

Memory and violence in the Middle East and North Africa

Makdisi, Ussama (Berkeley [u.a.], 2000)

The culture of sectarianism : community, history, and violence in nineteenth-century Ottoman Lebanon