Sir David Cannadine, DPhil

Arbeitsvorhaben

History of the Ford Foundation

My current research and writing project, which I hope to complete during my year in Berlin, is to write the previously unwritten history of the Ford Foundation, one of the great philanthropies of the world. Established in 1936, the Foundation was the richest in America (and thus the world) from the 1950s to the 1980s and has remained the most highly profiled and controversial US philanthropy ever since. Created by Henry Ford I and his son Edsel as a way of avoiding paying the massively increased Federal estate taxes enacted during Roosevelt's New Deal, the Ford Foundation was devoted from the outset to improving the welfare of humanity, which it began to try to do on a large scale once the estates of Henry I and Edsel were finally settled by 1950. How did it go about doing so, and how far has it succeeded? Drawing on an unprecedented amount of research in the Foundation's extraordinary rich and voluminous archives, as well as in the personal papers of many of those who worked for it or were connected to it, my book hopes to answer these two questions, recognizing that the first is easier to answer than the second. I have drafted fourteen of eighteen chapters, and during my time at the Wissenschaftskolleg I hope to write those that remain to be done and to revise those already written. It is a history that works, like the Foundation itself, at many levels, from the politics of Washington, D.C. and the personnel and decisions of the trustees to the activities of program officers and heads of the Foundation's overseas offices round the world. It is a history of the second half of "the American century" even as it is also a history of ideas and academic disciplines, such as sociology and development economics, sometimes misunderstood and misapplied. And the book I hope to finish next academic year will also be a major contribution to current debates about the nature and purpose of philanthropy in our own times.

Recommended Reading

Cannadine, David. The Decline and Fall of the British Aristocracy. New Haven: Yale University Press, 1990.
-. Mellon: An American Life. New York: Knopf, 2006.
-. Victorious Century: The United Kingdom, 1800-1906. New York: Viking, 2018.

Kolloquium, 12.04.2022

Der Versuch, die Geschichte der Ford Foundation zu schreiben

„Was reiche Leute als Armutsproblem bezeichnen, wird von armen Leute als Vermögensproblem bezeichnet.“ So formuliert es R. H. Tawney in einer sarkastischen und provokativen Bemerkung, die als Motto meines Vortrags und des Forschungsprojekts verstanden werden kann, das ich beschreiben möchte. Die mit ungeheurem Reichtum gesegnete (oder verfluchte) Familie Ford gründete Mitte der 1930er Jahre in erster Linie deswegen ihre gleichnamige Stiftung, um die Erbschaftssteuer zu umgehen, die im Zuge des New Deal als Strafsteuer eingeführt worden war und die das Ende ihrer Macht über die Ford Motor Company bedeutet hätte. Im Jahr 1950, als die Erbschaften von Henry Ford I. und seinem Sohn Edsel geregelt waren, war die Ford Foundation eine halbe Milliarde Dollar wert, mehr als die Stiftungen der Universitäten Harvard und Yale zusammen.

Tatsächlich gab es hier ein ernsthaftes „Vermögensproblem“: Was sollte diese ungeheuer reiche Stiftung, die während ihres Bestehens meistens die mit Abstand reichste der Welt war, mit ihrem Geld machen? Das ist seit jeher ihr Problem und ihre Aufgabe. Im Verlauf meines Vortrags versuche ich darzulegen, wie sich die aufeinander folgenden Präsidenten, Stiftungsratsmitglieder und Mitarbeiterinnen darum bemühten, dieses Problem zu lösen und diese Herausforderung zu meistern. Auch möchte ich auf die besonderen Probleme und Herausforderungen eingehen, mit denen ich beim Versuch, die Geschichte der Stiftung zu schreiben, konfrontiert war. Diesem Abstract füge ich zudem das aktuelle, jedoch noch vorläufige Inhaltsverzeichnis des Buches bei, das die Struktur zeigt, die ich für die Darstellung und Analyse einer sehr komplexen, facettenreichen und mehrpoligen Geschichte entwickelt habe. Mehr dazu bei unserem Treffen am nächsten Dienstag.

Publikationen aus der Fellowbibliothek

Cannadine, Sir David ([London], 2016)

The Penguin history of ... ; 8 ; To hell and back : Europe, 1914-1949 The Penguin history of Europe ; 8