2021/2022

Sofía Torallas Tovar, Ph.D.

Professor of Classics and Near Eastern Languages and Civilizations

Universität Chicago

Born in 1967 in Madrid
Studied Classics at the Universidad Complutense de Madrid

Arbeitsvorhaben

The Language of the Magical Papyri

The corpus of Greek, Coptic, and Demotic magical handbooks on papyrus is the most important body of magic in Antiquity. It is a window into ritual and popular practice of protective and aggressive magic, portraying the anxieties and wishes of peoples in all social settings. Produced in Egypt in the Greco-Roman period, this corpus is also a witness to an interesting contact between Greek and Egyptian cultures, religions, and languages.
I am one of the two general editors of the project "Transmission of Magical Knowledge: Magical Handbooks on Papyrus" and have led a group of international scholars in the task of reediting, translating, and studying all the magical handbooks from Egypt that have been preserved on papyrus.
The results from this project are a two-volume edition of 88 magical handbooks, including the edition of, extensive commentaries on, and analysis of both the textual and material dimensions of this corpus. The systematic revision of the material characteristics of these books, together with the assessment of the paleography, has transformed the utility of this invaluable corpus of ancient magical knowledge, organizing it chronologically for the first time. With this reorganization achieved, we can now better understand the influence of some textual and cultural traditions on others. New dates assigned to some pieces have also changed the perception of book formats, scribal practices, readership, and the material culture of book production.
At the Wissenschaftskolleg, I would like to explore the possibilities that a full examination of such an interesting corpus of texts offers from the point of view of linguistics, including language contact in Egypt, literary Greek in the magical papyri, the use of Egyptian in its different scripts, and lexical issues. While the main focus will be on the Greek language, both in its contact with Egyptian and in its connection to Greek literary heritage, I will include the presence of Egyptian in our corpus, in order to understand the balance between the two languages in Egypt. This project connects two of my main areas of interest: magical papyri and language contact in Egypt.

Recommended Reading

Torallas Tovar, Sofía. "The Reverse Case: Egyptian Borrowing in Greek." In Greek Influence on Egyptian-Coptic: Contact-Induced Change in an Ancient African Language, edited by Eitan Grossman, Peter Dils, Tonio Sebastian Richter, and Wolfgang Schenkel, 97-113. Hamburg: Widmaier, 2017.
-. "Athanasius' Letter to Dracontius: A Fourth-Century Coptic Translation in a Papyrus Roll (P.Monts.Roca inv. 14)." Adamantius: Annuario di Letteratura Cristiana Antica e di Studi Giudeoellenistici 24 (2018): 43-59.
-. "In Search of an Egyptian Greek Lexicon in Ptolemaic and Roman Egypt." In Varieties of Post-Classical and Byzantine Greek, edited by Klaas Bentein and Mark Janse, 141-162. Berlin: De Gruyter Mouton, 2020.

Kolloquium, 22.03.2022

Was ist ein Grimoire?

Ein Grimoire ist eine moderne Bezeichnung für ein Buch mit Zaubersprüchen, Arkana und Geheim-wissenschaften. In der Etymologie gilt als verbürgt, dass das Wort auf das altfranzösische "grammaire" zurückgeht, das im 18. Jahrhundert alle Bücher in lateinischer Sprache bezeichnete. Heute finden wir Grimoires in der Fantasy- und Mystery-Literatur, in Horrorfilmen und sogar in Zeichentrickfilmen. Doch wie sind diese Bücher, die in der Welt der gegenwärtigen Belletristik eine wichtige symbolische Rolle spielen, eigentlich entstanden? Von der Antike bis in die Gegenwart haben viele Kulturen magisches Wissen, Rezepte, Rituale und Gebete in Formelsammlungen oder Handbüchern der Zauberkunst gesammelt und geordnet. In diesen Büchern und Rezepten werden Wissenstraditionen systematisiert, die man entwickelt hatte, um alltägliche menschliche Angelegenheiten zu bewältigen, etwa Liebe, Wohlstand, Gesundheit und einige andere Lebensbereiche. Aufgrund von Erwähnungen in historischen Texten wissen wir von frühen Zauberbüchern und ihrer Verwendung, vor allem aber gibt es Beispiele auf Papyrus, die erhalten sind. Wer schrieb diese Bücher, wer kaufte sie, wie wurden sie überliefert und angewandt? War ihre Verwendung legal? Wer praktizierte Zauberei und wie weit war diese Praxis verbreitet? Und warum sind sich historische und moderne magische Praktiken letztlich so ähnlich? Sind unsere Sorgen immer noch dieselben wie seit jeher?