Silja Häusermann, Dr. phil.

Arbeitsvorhaben

Solidarity under Pressure: Social Policy Priorities, Policy Trade-Offs, and Reform Opportunities in European Welfare States

European welfare states face tremendous challenges: fiscal constraints require cutbacks to existing benefits, while at the same time new needs and demands for social protection emerge. In such times of austerity, the distributive politics of the welfare state involve tough choices and trade-offs: whose risks should benefit from social solidarity in a context of shrinking resources? Should the welfare state prioritize the needs of the elderly or those of the young? Those of people in the workforce or outside of the workforce? Of natives or of immigrants?
How countries answer these questions depends on the welfare state priorities of citizens and elites. However, political science research still holds very few theoretical and empirical insights on these priorities and their determinants. My ongoing ERC research project theorizes the key distributive conflicts in current welfare politics and policy priorities, as well as potentials and avenues for social solidarity and inclusive welfare state reforms. I empirically study the politics of welfare trade-offs by means of comparative content analysis, experimental and observational public opinion surveys, and elite surveys. The goal is to identify how and why conflicts about priorities differ between countries and which mechanisms foster support for social policies among those actors who are unlikely to benefit directly from these policies.
During my year at the Wissenschaftskolleg, I will be working on the theoretical framework of both conflict and coalition potentials in current welfare politics. I will also be in the midst of conducting and analyzing surveys among citizens and elites in eight European countries.
In addition - and related to the welfare state project both theoretically and empirically - I will be working on a longstanding book project on electoral voter realignment in Europe and its impact on the electoral performance and political program of social democratic parties.

Recommended Reading

Beramendi, Pablo, Silja Häusermann, Herbert Kitschelt, and Hanspeter Kriesi. The Politics of Advanced Capitalism. New York: Cambridge University Press, 2015.
Gingrich, Jane and Silja Häusermann. "The decline of the working class vote, the reconfiguration of the welfare support coalition and consequences for the welfare state." Journal of European Social Policy 25 (2015): 50-75.
Häusermann, Silja. The Politics of Welfare State Reform in Continental Europe: Modernization in Hard Times. Cambridge: Cambridge University Press, 2010.

Kolloquium, 26.03.2019

Die Transformation sozialstaatlicher Konfliktlinien in Westeuropa

Der politisch organisierte Klassenkonflikt über die Großzügigkeit sozialstaatlicher Leistungen stand im Zentrum elektoraler Konfliktlinien in Westeuropa im 20. Jahrhundert. Viele Stimmen in der Vergleichenden Politischen Ökonomie argumentieren jedoch, dass dieser Konflikt seine politische Salienz verloren hat. Demgemäß konvergieren die Präferenzen der Bürgerinnen und Bürger in entwickelten Sozialstaaten auf die Verteidigung erreichter Ansprüche. Zudem zeigen viele Studien, dass wohlfahrtspolitische Parteipositionen über die Zeit ähnlicher geworden sind. Schließlich wissen wir auch, dass die meisten Wählerinnen und Wähler heute soziokulturelle Fragen mindestens so hoch gewichten wie sozialpolitische.

In meinem Projekt argumentiere ich gegen die Diagnose, sozialpolitische Konflikte seien befriedet oder obsolet. Viele Studien sind schlicht nicht in der Lage, die zentralen sozialpolitischen Konflikte zu identifizieren, weil sie a) allein auf Sozialtransfers fokussieren (z.B. Altersrenten, Arbeitslosenentschädigung) statt auf sozialinvestive Politiken (z.B. Bildung, Pflege, Betreuung, aktive Arbeitsmarktmaßnahmen), und weil sie b) außer Acht lassen, welche relative Wichtigkeit die Wählerinnen und Wähler diesen beiden Arten von Sozialpolitik beimessen. Sobald wir diese beiden Aspekte in Theorie und Empirie integrieren, wird der polarisierte parteipolitische Konflikt um soziale Transfers vs. soziale Investitionen evident.

Während der erste Teil meines Vortrages auf die Konzeptualisierung, Messung und empirische Darstellung dieses Konfliktes fokussiert, ist der zweite Teil den treibenden Kräften und Erklärungen dieser Präferenzstrukturen gewidmet. Ich werde argumentieren, dass sowohl gesellschaftspolitische Werthaltungen als auch die Einschätzungen künftiger Arbeitsmarktchancen erklären, warum Mittelklassewähler Investitionen höher gewichten, während Arbeiterklassewähler Transfers priorisieren. Ich schließe den Vortrag mit einer Diskussion der Implikationen: warum der aufkommende Wohlfahrtschauvinismus diesen Konflikt verstärken wird, was meine Befunde für die Reformfähigkeit des Sozialstaates bedeuten und warum sie düstere Aussichten für sozialdemokratische Parteien bedeuten.

Publikationen aus der Fellowbibliothek

Häusermann, Silja (Zürich, 2019)

Totgesagte leben länger : der Sozialstaat der Zukunft

Häusermann, Silja (Cambridge, 2015)

The politics of advanced capitalism

Häusermann, Silja (2015)

The decline of the working-class vote, the reconfiguration of the welfare support coalition and consequences for the welfare state

Häusermann, Silja (Oxford, 2012)

The politics of old and new soical policies

Häusermann, Silja (Oxford, 2012)

The age of dualization : the changing face of inequality in deindustrializing societies International policy exchange series

Häusermann, Silja (Cambridge [u.a.], 2010)

The politics of Welfare State Reform in Continental Europe : modernization in hard times Cambridge studies in comparative politics