2020/2021

Nadine Amsler, Dr. phil.

History

Universität Bern

Born in 1983 in Solothurn, Switzerland
Studied Science of Religion, History, and Chinese at the University of Bern, Chinese at Beijing Language and Culture University, and History at the Universities of Bern and Freiburg (Germany)

Arbeitsvorhaben

Wet Nurses at Princely Courts: Dynastic Reproduction and Milk Relationships

Children were a precious asset for pre-modern dynasties because they ensured the ruling family's continuity. During the first one or two years of their lives, they were breastfed by wet nurses. These women were usually of low social origins, but lived in close spatial and corporeal proximity to the princely children. I take wet nurses as a starting point for rethinking conceptualizations and practices of kinship at dynastic centers. I do so by exploring "milk relationships", i.e., relationships between wet nurses and nurslings or children nursed by the same woman. These relationships were described by contemporaries in terms of kinship and formed an important, yet largely unstudied resource for families' social prestige and upward mobility. I explore the meanings and effects of milk relationships at princely courts by investigating practices of lactation, the organization of childcare, and wet nurses' social networks during the seventeenth and eighteenth centuries. The core of the project is an in-depth study of printed sources and archival records of European princely courts, especially the French court and the courts of the Holy Roman Empire. Types of documents that are of interest for this study include medical treatises, diaries, petitions, instructions, payrolls, personal correspondence, and paintings. Furthermore, I will combine this in-depth study of primary documents with a broader comparative perspective based on the study of secondary literature. Comparisons of the role of princely wet nurses in early modern Europe, Ming and Qing China, and the Ottoman Empire will help to place European cases in a broader context and to reflect on the problem of dynastic wet-nursing from different angles.

Recommended Reading

Amsler, Nadine, Andreea Badea, Bernard Heyberger, and Christian Windler, eds. Catholic Missionaries in Early Modern Asia: Patterns of Localization. London: Routledge, 2020.
Amsler, Nadine, Henrietta Harrison, and Christian Windler, eds. "Transformations of Intercultural Diplomacies: Comparative Views on Asia and Europe (1700 to 1850)." Special issue, The International History Review 41, 5 (2019): 941-1107.
Amsler, Nadine. Jesuits and Matriarchs: Domestic Worship in Early Modern China. Seattle: Washington University Press, 2018.

Kolloquium, 17.11.2020

Ammen und dynastische Reproduktion im Europa der Frühen Neuzeit

Bis ins neunzehnte Jahrhundert war dynastische Herrschaft die weltweit verbreitetste Form politischer Organisation. In einem Kontext relativ schwach ausgebildeter staatlicher Strukturen galt dynastische Herrschaft als die stabilste Herrschaftsform. Dynastien hatten jedoch einen Schwachpunkt: Für ihr Fortbestehen waren sie auf (normalerweise männlichen) Nachwuchs angewiesen. Neuere vergleichende Studien haben gezeigt, dass dieses Problem für europäische Herrscherhäuser besonders akut war, da legitime Nachfolger in monogamen Ehen geboren werden mussten. In einem Kontext hoher Kindersterblichkeit, die in der Frühen Neuzeit alle gesellschaftlichen Schichten betraf, machte dies dynastischen Nachwuchs zu einem wertvollen Kapital. In meiner aktuellen Forschung beleuchte ich die Strategien, mit denen frühneuzeitliche Herrscherhäuser dynastische Reproduktion zu sichern suchten, indem ich die Praktiken und Repräsentationen früher Kindheit in den Blick nehme. Ich interessiere mich dabei besonders für die Rolle der Ammen, der Frauen also, welche die jungen Prinzen und Prinzessinnen während der ersten Lebensmonate stillten. In meinem Vortrag werde ich meine Forschung in der geschichtswissenschaftlichen Forschung zu frühneuzeitlicher Dynastien und Fürstenhöfe situieren. Ich werde dann die Bedeutungen und Funktionen des Ammenwesens diskutieren und zeigen, wie galenische Medizin sowie die frühneuzeitliche Sensibilität für Statusdifferenz die Wahrnehmungen des Ammenwesens formten. Schließlich werde ich erste Resultate zum Beitrag der Ammen zum Ziel dynastischer Reproduktion präsentieren und zeigen, wie sich dieser Beitrag auf ihre Beziehung zum künftigen Herrscher und auf ihren Status am Fürstenhof auswirkte.