2022/2023

Deborah James, PhD

Professor of Anthropology

London School of Economics and Political Science

Born in 1954 in Johannesburg, South Africa
Studied Anthropology at the University of the Witwatersrand

Arbeitsvorhaben

Between State and Market: A New Anthropology of Redistribution in Precarious Times

Alongside other scholars, anthropologists have recently developed an interest in redistribution. In contrast to what is emphasised by much of the classic literature, their unique contribution to this study lies in an awareness of the growing informality of redistributive processes. The “new middle class” appears to be on the rise, albeit unevenly and often precariously, but state capacity to levy taxes from it (and from those higher up the scale) or to provide support to it in times of trouble appears to be on the wane. The focus is thus shifting to re-allocative processes beyond those that were tried and tested in the heyday of the welfare state. My book project brings together interrelated themes in my recent research that illuminate this topic: the expansion of the global middle class, on the one hand; and the rise of financialised debt and of independently or charitably funded advice in contexts of austerity and the shrinking welfare state, on the other. While drawing on my own first-hand research in the UK and South Africa, the project/book will also incorporate insights from other sources, including those produced by recent cognate research projects conducted in Europe and the global South, in whose workshops and conferences I have been involved.

Recommended Reading

James, Deborah (1999). Songs of the Women Migrants: Performance and Identity in South Africa. Edinburgh: Edinburgh University Press.
– (2007). Gaining Ground? “Rights” and “Property” in South African Land Reform. London: Routledge-Cavendish; Johannesburg: Wits University Press.
– (2015). Money from Nothing: Indebtedness and Aspiration in South Africa. Stan-ford: Stanford University Press.

Kolloquium, 07.02.2023

Umverteilung oder Verschuldung? Die Umleitung von Geldflüssen

Umverteilung kann sehr unterschiedlich aussehen: Von öffentlich sichtbaren Beispielen wie der Neustrukturierung von Landbesitz infolge einer politischen Veränderung über weniger sichtbare/offensichtliche Beispiele wie dem Ausbau von Sozialleistungen bis hin zu geradezu kontraintuitiven Maßnahmen wie der Kreditvergabe an Arme. Die vergebenen Mittel können durch formelle Besteuerung erhoben werden oder über weniger organisierte Verfahren zusammenkommen. Umverteilung ist – wenn sie es überhaupt jemals war – nicht mehr nur Sache des Staates/der Gesellschaft. Wo Finanzialisierung mit einer zunehmenden Informalität einhergeht, kann Umverteilung gleichermaßen auch den Markt miteinbeziehen; das kann bedeuten, dass Gelder nicht nur „nach oben“, sondern auch „nach unten“ fließen. Bei der Form der Umverteilung, über die ich sprechen möchte, handelt es sich um staatliche Sozialleistungen, die von Geldinstituten als Kreditsicherheit umgewidmet werden. Mein Ansatz zur Untersuchung dieses Prozesses stellt einige vorherrschende Forschungsansätze zur Finanzialisierung infrage, in denen kommerzialisierte und nicht kommerzialisierte Beziehungen scharf getrennt und binär gedacht werden: Vielmehr dringt die „Logik“ des Marktes in vertraute familiäre und soziale Beziehungen ein und Familien werden in ihrem Handeln so diszipliniert, dass es den formalisierten Anforderungen von Finanzverträgen entspricht. Zur Veranschaulichung meiner Argumentation ziehe ich Material aus Südafrika heran, obwohl mein Gesamtprojekt auch andere vergleichbare Fälle miteinbezieht. Inwieweit eine Form von Ausgleich oder gerechter Entschädigung geleistet wird, variiert und hängt von der Perspektive der Beteiligten ab.