Avi S. Lifschitz, D.Phil.

Arbeitsvorhaben

1. Sprechende Affen und stumme Kinder: Probefälle für die Anthropologie der Aufklärung

Ad 1. This project re-assesses the field that eighteenth-century authors explicitly defined as anthropology. Against the usual tendency to see this genre as consisting in the study of distant cultures, I shall argue that what contemporaries actually called "anthropology" was a unique set of physiological-psychological investigations. Rather than comparing different human groups across the globe, self-styled anthropologists were much more interested in the cognitive instincts and capacities of the deaf and the mute, feral children, higher primates and even spiders and bees. The focus will be mainly on French, Scottish and German authors. The project will start with works published in the last decade of the seventeenth century and end in the 1790s.

2. Eine erste wissenschaftliche Edition der philosophischen Schriften Friedrichs II in englischer Sprache

Ad 2. There is currently no modern English edition of the philosophical works of Frederick the Great. The fullest edition was printed in 1789 (translated by Thomas Holcroft); since then only extracts have been published alongside one modern (out-of-print) translation of the Anti-Machiavel. This project aims to expose Anglophone students and teachers of history, philosophy, political science, and literature to the multifaceted character of Frederick's literary output. Beyond essays on politics and military affairs, this volume will include some of Frederick's works on metaphysics, ethics, the history of philosophy and historiography.

Recommended Reading
Lifschitz, Avi. Language and Enlightenment: The Berlin Debates of the Eighteenth Century. Oxford: Oxford University Press, 2012.
Leddy, Neven and Avi Lifschitz, eds. Epicurus in the Enlightenment. Oxford: Voltaire Foundation, 2009.
Lifschitz, Avi. "Language as a means and an obstacle to freedom: The case of Moses Mendelssohn." In Freedom and the Construction of Europe, edited by Quentin Skinner and Martin van Gelderen, 2 vols. Cambridge: Cambridge University Press, 2013.
Lifschitz, Avi. "The Arbitrariness of the Linguistic Sign: Variations on an Enlightenment Theme." Journal of the History of Ideas 73.4 (2012): 537-557.

Kolloquium, 26.02.2013

Über vollständige und unvollkommene Menschen: Zwischen Anthropologie und politischer Theorie im Zeitalter der Aufklärung

Als Julien Offray de La Mettrie 1748 über die Methoden nachdenkt, die einen Affen vielleicht dazu befähigen könnten, die Sprache der Menschen zu sprechen, bemerkt er über einen solchen sprechenden Affen, dieser "wäre kein wilder Mensch mehr und auch kein unvollkommener Mensch, sondern ein vollkommener Mensch, ein kleiner Mensch der Stadt, der ebensoviel Substanz oder Muskeln zum Denken wie wir hat und den Vorteil seiner Bildung wie wir zu nutzen weiß". La Mettrie schließt diese Betrachtungen mit der Erklärung, dass es "vom Tier zum Menschen keinen abrupten Übergang gibt, wie sich alle wahren Philosophen einig sind". Während diese kurze Passage nicht nur die traditionelle christliche Auffassung von der einzigartigen Stellung des Menschen im Universum aufgrund seiner Schöpfung als Ebenbild Gottes unterminiert, wirft sie auch ein bezeichnendes Licht auf die Kernpunkte meines derzeitigen Projekts: die Erforschung der noch unklaren Verknüpfungen zwischen der Anthropologie und der politischen Theorie des 18. Jahrhunderts, insbesondere über die Unterscheidung zwischen den vollständigen (vollkommenen) und unvollständigen (unvollkommenen) menschlichen Wesen.

Die Forschung über die Anthropologie der Aufklärung hat sich auf die Untersuchung räumlich weit entfernter Kulturen im 18. Jahrhundert konzentriert. Im Gegensatz dazu konzentriert sich mein Projekt auf eine andere Bedeutungsdimension, die in der Verwendung des Ausdrucks "Anthropologie" durch die Autoren der Aufklärung hervortritt: als ein komplexes Ensemble von physiologischen/psychologischen Erforschungen der menschlichen Natur. Das Interesse der selbsternannten Anthropologen galt weniger dem Vergleich verschiedener Menschengruppen auf dem Erdball, sondern vielmehr den kognitiven Instinkten und Fähigkeiten von Taubstummen, Wolfskindern und höheren Primaten. Ihr Hauptaugenmerk auf die angeborenen und erworbenen Fähigkeiten könnte ein Bindeglied zwischen den anthropologischen Diskussionen des 18. Jahrhunderts auf der einen Seite und den politischen und theologischen Diskursen auf der anderen Seite bieten. In allen diesen Bereichen führte die zusehends verwischte Grenze zwischen Mensch und Tier die Zeitgenossen dazu, auf die Vorstellung von vollständigen und unvollkommenen menschlichen Wesen zurückzugreifen.

La Mettries Unterscheidung zwischen dem vollkommenen und unvollkommenen Menschen war daher nicht nur eine eigentümliche Dichotomie, die von einem besonders radikalen Denker vorgenommen wurde. Dieser Unterscheidung liegt die Idee zugrunde - und zwar von La Mettries Werk aus den 1740ern bis hin zu Mendelsohns Schriften in den 1780ern -, dass den Menschen nicht notwendigerweise nur deswegen unveräußerliche Rechte zustehen, weil sie als Menschen geboren werden: Man muss bestimmte latente Fähigkeiten aktivieren und auf bestimmte Weise agieren, um einklagbare (vollständige oder vollkommene) Rechte als menschliches Wesen zu verdienen.

Publikationen aus der Fellowbibliothek

Lifschitz, Avi S. (Princeton, New Jersey, 2021)

Frederick the Great's philosophical writings Selections::Works

Lifschitz, Avi S. (Hannover, 2021)

Jüdische und christliche Intellektuelle in Berlin um 1800 : Freundschaften - Partnerschaften - Feindschaften Berliner Klassik ; Band 27

Lifschitz, Avi S. (Oxford, 2017)

The German Enlightenment

Lifschitz, Avi S. (Oxford, 2016)

Between Friedrich Meinecke and Ernst Cassirer : Isaiah Berlin's bifurcated entlightenment

Lifschitz, Avi S. (2016)

Adrastus versus Diogenes : Frederick the Great and Jean-Jacques Rousseau on self-love

Lifschitz, Avi S. (Cambridge, United Kingdom, 2016)

Engaging with Rousseau : reaction and interpretation from the eighteenth century to the present

Lifschitz, Avi S. (2013)

Natur und menschliche Kultur : Diskussionen um Sprache und Entwicklung des Menschen im Zeitalter der Aufklärung

Lifschitz, Avi S. (Oxford, 2012)

Language and Enlightenment : the Berlin debates of the eighteenth century Language & enlightenment

Lifschitz, Avi S. (2012)

The arbitrariness of the linguistic sign : variations on an Enlightenment theme

Lifschitz, Avi S. (Oxford, 2009)

Epicurus in the Enlightenment SVEC ; 2009, 12