2023/2024

Barbara Thériault, Dr. phil.

Professor of Sociology

Universität Montreal

Born in 1972 in Lévis, Quebec, Canada
Studied Political Science at the Université Laval, Sociology at the Max-Weber-Kolleg, University of Erfurt, and Anthropology at the European University Viadrina Frankfurt (Oder)

Arbeitsvorhaben

Average Aesthetics or the Regular Haircut. The Aesthetic Dimension of the Social in a German City

In “Die Abenteuer einer linkshändigen Friseurin,” due to appear in March 2024, I propose an exploration as a sociologist, but also as a hairdresser – an observational profession if ever there was one, of which I am an apprentice. I conduct interviews and observations in the social and confidential environment of three hairdressing salons and one barber shop in a town in central Germany.
While doing so, I pay attention to the particular sociability, superlative language, and culture of non-confrontation characteristic of these temples of beauty and well-being, thus revealing Georg Simmel’s not-so-secret influence. The salons also impose their own topics: aging, “natural” beauty, fashion, holidays as markers of life. The physical proximity and non-sexual intimacy with strangers specific to the practice of hairdressing raise other Simmelian themes: the importance of senses and of appearance as a medium of social interaction and aesthetic judgment.
In addition to capturing the aesthetic dimension of the social, I aim to continue to work on the renewal of sociological writing through “sociological feuilletons,” short texts combining sociology, literature, and reportage and inspired by Siegfried Kracauer and German journalism of the 1920s and 1930s. In recent years, sociological feuilletons have been the subject of seminars, workshops, columns in newspapers, and a new magazine (Siggi, le magazine de sociologie, https://editionueberland.de/shop/siggi-le-magazine-de-sociologie/). I further develop this form of writing in publications related to this project and in the form of an anthology.

Recommended Reading

Thériault, Barbara (2004). “Conservative Revolutionaries”: Protestant and Catholic Churches in Germany after Radical Political Change in the 1990s. New York and Oxford: Berghahn Books.
— (2013). The Cop and the Sociologist: Investigating Diversity in German Police Forces. Bielefeld: transcript.
— (2020). Die Bodenständigen: Erkundungen aus der nüchternen Mitte der Gesellschaft. Leipzig: edition überland.

Kolloquium, 24.10.2023

Abenteuer einer linkshändigen Feuilletonistin

In der Salonatmosphäre, die an die Ursprünge des „soziologischen Feuilletons“ erinnert, unterhalten sich die zur Friseurin gewordene Soziologin und der Moderator über ein Buch, über Friseursalons als kleine Welten, über „Ostdeutschland“ seit den 1990er Jahren und das Feuilleton als soziologisches Genre.

Da das Gespräch auf Deutsch stattfindet, stellt Barbara Thériault Ihnen vor dem Kolloquium Teile ihres in Kürze erscheinenden Buchs Abenteuer einer linkshändigen Friseurin auf Englisch zur Verfügung (die Einleitung und eins der kurzen Kapitel). Der Dialog greift auf diese Texte zurück.

Der Ausgangspunkt des Gesprächs, das von der Lesung von Textbeispielen unterbrochen wird, ist die Veröffentlichung des Buchs, eine empirische Studie von mehreren Friseursalons und Barbershops in Halle (Saale). Die Texte der Sammlung sind von einer in den 1920er und 1930er Jahren in Deutschland blühenden „Zeitungssoziologie“ inspiriert und wurden zum Teil in der lokalen Zeitung der Stadt, in der die Autorin ihre Feldforschung durchführte und als Stadtschreiberin wirkte, abgedruckt.

Wird der Moderator, der seine Treue zu seiner Friseurin beteuert, trotzdem die Haare geschnitten bekommen?